Économie circulaire : Recticel Insulation franchit une étape stratégique dans le développement de polyols recyclés
Alors que le secteur de la construction subit une pression croissante pour décarboner et adopter des modèles circulaires, Recticel Insulation franchit une étape décisive. Avec le lancement de sa nouvelle installation industrielle dédiée au recyclage du PIR, l’entreprise démontre comment l’innovation peut être intégrée à grande échelle dans un processus de production.
La nouvelle unité de recyclage convertira des déchets postindustriels de PIR en polyol recyclé de haute qualité, qui sera ensuite réintégré dans la production de nouvelles plaques d’isolation. Pour mieux comprendre l’ambition derrière ce projet, nous avons rencontré Ward Dhaese, Responsable Innovation, et Dirk Vermeulen, Directeur Technique chez Recticel Insulation. Ils expliquent pourquoi Recticel a choisi cette voie, ce qui rend le procédé unique et comment il s’intègre dans une stratégie de circularité plus large.
Un jalon majeur pour Recticel Insulation
Le point de départ du projet était simple : comme chez tous les fabricants de panneaux d’isolation, l’usinage des plaques aux dimensions finales génère inévitablement des déchets. Ce qui était historiquement considéré comme un flux résiduel, Recticel a choisi de le considérer comme une ressource à valoriser — une manière de fermer la boucle de ses propres flux de déchets PIR et d’avancer vers davantage de circularité.
« Le cœur du projet résidait dans une ambition simple : réduire les déchets de production », explique Ward Dhaese. « Au lieu de voir les chutes de production comme un problème, nous les avons considérées comme une matière précieuse que nous pouvions réinjecter dans notre propre processus. »
Cette ambition s’inscrit dans une transition plus large du secteur, qui s’éloigne des modèles linéaires. La circularité est devenue un pilier central des stratégies de durabilité dans toute la chaîne de valeur de la construction. Pour Recticel, cela impliquait d’examiner ses propres processus et sa propre chaîne de valeur.
« Le PIR est au cœur de notre activité d’isolation », poursuit Ward. « Environ 99 % de ce que nous produisons est du PIR. D’un point de vue circulaire, il était donc logique de boucler la boucle de nos propres flux de déchets PIR. »
Un impact à l’échelle industrielle
Le recyclage chimique du PIR n’est pas entièrement nouveau, mais l’approche de Recticel se distingue par son échelle et son niveau d’intégration. Alors que beaucoup d’initiatives restent à l’état de projet pilote, cette usine est conçue pour une production industrielle continue.
« Notre installation est conçue pour fonctionner 24 h sur 24, à grande échelle », explique Dirk Vermeulen. « Au démarrage, elle pourra recycler jusqu’à 4 000 tonnes de déchets de PIR par an, pour produire environ 6 000 tonnes de polyol recyclé. Nous prévoyons que cette capacité augmenter encore dans le futur. »
Cette échelle est importante non seulement sur le plan technique, mais aussi commercial. Grâce à ce volume, Recticel peut intégrer le polyol recyclé dans l'ensemble de sa gamme de solutions d’isolation — une avancée majeure par rapport aux projets de niche ou pilotes.
« C’est crucial », souligne Ward. « Parce que nous pouvons atteindre de tels volumes, la circularité devient partie intégrante de l’offre produit, et non l’exception. »
Le polyol vierge représente une part non négligeable de l’empreinte carbone de l’isolation PIR, puisqu'il pèse pour environ 15 % de l’impact total des plaques Recticel. Avec cette usine, l’entreprise vise à remplacer un tiers du polyol vierge par du polyol recyclé — ce qui représenterait une réduction de CO₂ de 30 à 50 % par rapport au matériau vierge.
Ces chiffres seront confirmés ultérieurement via des analyses de cycle de vie complètes et des études EPD (Environmental Product Declaration – équivalent en France FDES – Déclaration Environnementale et Sanitaire) lorsque l’usine fonctionnera à pleine capacité, mais l’impact sur l’empreinte cradletogate* sera de toute façon significatif.
*Cradle-to-gate = Du berceau à la porte : Etapes du cycle de vie du produit depuis l'extraction des matières premières (A1) jusqu'à la porte de l'usine (A3) avant que le produit ne soit transporté jusqu'au consommateur.
Des performances sans compromis
Les matériaux recyclés suscitent souvent des questions quant au maintien des performances. Selon Recticel, cette inquiétude n’a pas lieu d’être.
« Le défi ne résidait pas dans la technique de recyclage — le processus de glycolyse du PIR pour obtenir du polyol est bien documenté », explique Ward. « Le vrai défi était d’atteindre une qualité de polyol conforme à nos exigences de performance thermique. »
Grâce à un travail de R&D approfondi et à un procédé développé en interne, cet objectif a été atteint. Mieux encore : les premiers résultats montrent que le polyol recyclé peut même apporter de légères améliorations des performances d’isolation.
« Il ne s’agit pas de changements spectaculaires », nuance Dirk, « mais dans notre secteur, chaque amélioration compte. L’essentiel est que les performances soient maintenues, tout en améliorant significativement la circularité et la durabilité. »
Une base pour l’avenir
Au-delà de son impact direct, l’usine de recyclage du polyol constitue une base solide pour de futures initiatives circulaires — qu’il s’agisse d’augmenter la part de matière recyclée ou d’étudier des systèmes de reprise pour les déchets de démolition et de construction. Cela permettra, à terme, de fermer la boucle non seulement dans la production, mais aussi à celui de la consommation.
« Ce projet est une première grande étape », conclut Ward. « En prouvant que nous pouvons recycler le PIR sans perte de performance, nous ouvrons la voie à des solutions futures encore plus ambitieuses. »
Avec cette nouvelle installation, Recticel Insulation démontre non seulement qu’elle répond aux attentes en matière de durabilité, mais qu’elle redéfinit aussi la manière dont la circularité peut fonctionner à l’échelle industrielle.